Quienes participan en el mercado de futuros pueden ser clasificados en dos categorías: 1) hedgers: productores, comerciantes o procesadores de mercaderías que buscan protección contra cambios adversos en los precios, tomando una posición en el mercado de futuros que sustituya temporariamente a la compra o venta de la mercadería; 2) especuladores: inversores que quieren lograr una ganancia anticipando los cambios de precios de la mercadería. Son quienes proporcionan la liquidez necesaria para que los "hedgers" puedan vender y/o comprar grandes volúmenes con facilidad.

Entre los "hedgers" podemos distinguir: a) productores: procuran cubrirse ante una caída en las cotizaciones del grano que tienen almacenado o por cosechar; b) acopiadores: desean protección ante los cambios en los precios que pudieran producirse desde el momento que compran el grano a los productores hasta que lo venden; c) industriales: buscan protegerse de un alza en los costos de la materia prima, o de una caída en el valor del "stock"; d) exportadores: procuran protegerse de un alza en el costo de la mercadería que aún no han adquirido pero que ya tienen comprometida.

El riesgo que implican las fluctuaciones en el precio afecta a todas las actividades económicas. En lo que respecta a la producción agrícola, por ejemplo, una prolongada sequía influye en el rendimiento de la cosecha así como también en su precio. Pero, además, dicha sequía altera también el precio que deben pagar los procesadores de granos por su materia prima. Estos cambios en los precios, a su vez, modifican los precios al consumidor de una gran cantidad de artículos que se adquieren en el supermercado. La cobertura en el mercado de futuros minimiza el impacto que producen estos cambios adversos en los precios.