Todas las personas involucradas en la producción o comercialización de granos, así como en  las operaciones con moneda extranjera u otros activos financieros, seguramente alguna vez se preguntaron:

¿Cómo puedo obtener protección ante un alza o una caída de los precios?
¿Cómo puedo beneficiarme con las constantes fluctuaciones que sufren estas cotizaciones?

Si Ud. es productor, exportador, industrial o importador probablemente quiera protegerse contra cualquier cambio adverso en los precios de sus activos, puede recurrir a los contratos de futuros. Asimismo, si Ud. es inversor, e intenta lograr una ganancia anticipándose a cambios en los precios, también puede considerar la operatoria en los mercados de futuros.

Los mercados de futuros son mercados centralizados y regulados donde no se negocian las existencias físicas de un producto, sino donde se compran y venden contratos de futuros. Estos contratos de futuros pueden implicar la entrega de la mercadería o la liquidación de las operaciones por diferencias de precios.

Los mercados de futuros surgieron inicialmente vinculados a la operatoria de productos agropecuarios (arroz, manteca, soja, etc.) pero con el paso del tiempo se expandieron hacia instrumentos financieros (divisas, tasas de interés, acciones, índices bursátiles, etc.). En la actualidad los volúmenes más importantes se verifican en los contratos financieros.

El principal objetivo de los mercados de futuros es posibilitar la cobertura ante cambios desfavorables en los precios.
Debido a que nadie puede con certeza predecir lo que pasará mañana con los precios, los mercados de futuros, que los hay en todo el mundo, existen para minimizar o acotar el impacto que producen esos cambios en precios de los activos.